Đội bóng một thời làm mưa làm gió trên đấu trường V-League là Đồng Tâm Long An (ĐTLA) đang làm cái việc chưa có đội bóng VN nào (ở tất cả các giải đấu) làm nổi là toàn thắng 8 trận liên tiếp, bất kể đá trên sân nhà hay sân khách.
Để rồi từ vị trí ở nhóm cuối, đã vươn lên đứng đầu bảng xếp hạng giải hạng nhất quốc gia sau vòng đấu 23. Với đà này, không còn là xa vời để ĐTLA kết thúc mùa bóng với vị trí vô địch giải hạng nhất, lên thi đấu giải ngoại hạng vào năm sau, tiếp tục thống trị làng bóng cả nước... Nếu đúng như vậy, lịch sử sẽ lập lại sau đúng 10 năm.
Chuyện của 10 năm trước
Đúng 10 năm trước đây, sau khi người HLV người Bồ Đào Nha có tên Henrique Calisto đến Long An theo lời mời của ông Võ Quốc Thắng, đội ĐTLA (lúc đó có tên là Gạch Đồng Tâm Long An) vô danh do bầu Thắng mới nhận về từ Sở TDTT Long An đã thi đấu tưng bừng và đoạt ngôi vô địch giải hạng nhất quốc gia mùa bóng 2002. Mùa bóng năm sau, tại giải ngoại hạng, đội ĐTLA mới được thăng hạng tiếp tục thi đấu tưng bừng và đoạt ngôi á quân. Sau đó là khoảng thời gian 5 năm đội ĐTLA thống trị làng bóng nước nhà với các danh hiệu: Hạng 3 V-League 2004, vô địch quốc gia và đoạt cúp quốc gia 2005, vô địch quốc gia và đoạt siêu cúp quốc gia 2006, hạng nhì V-League 2007 và 2008... Đó cũng là thời 2 cầu thủ trụ cột của đội là Tài Em và Minh Phương đoạt quả bóng vàng và quả bóng bạc VN. Thời đó, những cái tên ĐTLA, Võ Quốc Thắng, Calisto, Tài Em, Minh Phương đồng nghĩa với sự thành công của bóng đá VN, của mô hình xã hội hóa bóng đá còn khá mới mẻ ở nước ta.
 |
| HLV Calisto và cầu thủ Phan Văn Tài Em, những người từng làm nên thương hiệu ĐTLA. Ảnh: K.Q |
Nhưng rồi, con tàu ĐTLA bắt đầu “chòng chành” từ các mùa bóng 2009 và 2010, khi mà đội phải vùng vẫy cật lực vào giai đoạn cuối mới không rớt hạng. Chuyện gì đến rồi cũng phải đến, mùa bóng 2011 đã chứng kiến còn tàu ĐTLA thật sự rệu rã, đành chấp nhận rớt hạng khi mùa giải kết thúc. Nguyên nhân làm cho “cựu vương” ĐTLA “rớt đài” thì có nhiều, trong đó người ta hay nói đến việc bầu Thắng đã không chấp nhận bằng mọi giá để chạy theo những “giá trị ảo” của cầu thủ VN. Vị tổng giám đốc từng đi tiên phong “xã hội hóa” bóng đá này chấp nhận để mất hàng loạt cầu thủ giỏi (như Minh Phương, Tài Em, Antonio, Santos...), chứ nhất định không chịu bỏ ra số tiền lớn (mà ông cho là bất hợp lý) để giữ chân họ lại nhằm giúp đội bóng trụ hạng.
Chuyện ngày nay
Xuống thi đấu giải hạng nhất mùa giải 2012, đội quân ĐTLA tiếp tục rệu rã khi kết thúc lượt đi ở vị trí thứ 8, không có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ trở lại giải ngoại hạng. Đặc biệt, với 2 trận thua liên tiếp trên sân nhà ở đầu lượt về (lượt trận 14 và 15), ĐTLA bị đẩy xuống vị trí 11 trên bảng xếp hạng. Người hâm mộ chẳng những không còn hi vọng ĐTLA sẽ trở lại giải ngoại hạng, mà còn canh cánh nỗi lo đội bóng sẽ rớt tiếp xuống giải hạng nhì, đội ĐTLA sẽ chính thức bị xóa tên trên bản đồ bóng đá nước nhà!
Đúng lúc ấy một vị HLV Bồ Đào Nha (cũng lại Bồ Đào Nha, bạn của HLV Calisto) tên Francisco Vital xuất hiện. Như có phép màu, ĐTLA dưới sự dẫn dắt của HLV Vital đã thi đấu như “lên đồng”, thắng liên tục 8 trận, vươn lên vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng khi giải đấu chỉ còn 3 vòng cuối cùng. Với điểm số khá an toàn (hơn đội xếp thứ 3 đến 4 điểm), trong khi còn 2 trận trên sân nhà, ĐTLA đã chạm 1 tay vào vé thăng hạng khi mùa giải kết thúc, kể cả khả năng vô địch giải hạng nhất.
Những gì đang diễn ra với bóng đá VN đã chứng tỏ bầu Thắng đúng. Những cái giá “ảo” của các cầu thủ ở V-League đang dần trở về thực tế, giá chuyển nhượng cầu thủ không còn trên mây, mà đang trở về mặt đất. Nhiều cầu thủ giỏi đã bắt đầu ngắm nghía và tìm bến đổ ĐTLA, nơi có môi trường bóng đá lành mạnh, chuyên nghiệp, đặc biệt là có sự dẫn dắt của HLV Vital. Với những gì đang diễn ra, người hâm mộ có thể chờ đợi ĐTLA sẽ viết lại lịch sử giống hệt như đã từng xảy ra đúng 10 năm trước.