Michael Phelps với chiếc huy chương thứ 19 trong sự nghiệp.
Phelps là huyền thoại, nhưng lu mờ trước Ye
Với 2 chiếc HCV giành được trong ngày thi đấu thứ tư, Michael Phelps đã trở thành VĐV vĩ đại nhất trong lịch sử Olympic với 19 chiếc huy chương các loại. Thế nhưng, thời điểm Phelps đi vào lịch sử thì cũng là lúc đánh dấu sự xuống dốc của anh.
Lần đầu tham dự Olympic Athens 2004, Phelps đã khiến đường đua xanh dậy sóng khi giành 6 HCV và 2 HCĐ. Đến Olympic Bắc Kinh 2008, kình ngư người Mỹ còn làm được nhiều hơn thế khi đoạt 8 chiếc HCV ở cả 8 nội dung mà anh góp mặt, qua đó trở thành VĐV giành được nhiều HCV nhất ở một kỳ đại hội.
Tại Olympic London 2012, sau 4 ngày thi đấu, Phelps đã 3 lần đứng trên bục huy chương, nâng tổng số huy chương mà anh giành được lên con số 19, vượt qua kỷ lục cũ là 18 huy chương của huyền thoại TDDC Liên Xô Larisa Latynina đoạt được từ 1956 đến 1964. Trong số này có 15 chiếc HCV, trong khi Latynina chỉ có 9 chiếc, đủ thấy Phelps vĩ đại tới nhường nào.
Tuy nhiên, so với hồi Bắc Kinh 2008 thì rõ ràng ánh hào quang của Phelps đang tắt dần. Ở ngày thi đấu thứ tư, anh chỉ về nhì trên đường bơi 200m bướm, để đối thủ Nam Phi Chad le Clos vượt lên ở những mét cuối cùng. Sau đó, Phelps đã cùng các đồng đội giành HCV ở nội dung tiếp sức 4x200m tự do. Đó mới là chiếc HCV đầu tiên mà Phelps đạt được ở London 2012 (phần lớn nhờ đồng đội), trong khi cơ hội phía trước của anh không còn nhiều (3 nội dung nữa).
Trước đó, trong 2 ngày đầu tiên, Phelps thậm chí không giành được huy chương ở nội dung 400m hỗn hợp, đồng thời chỉ giành HCB ở cự ly 4x400m hỗn hợp.
Như thế, nếu xét về thành tích cá nhân thì Phelps quá lu mờ so với cô gái trẻ người Trung Quốc Ye Shiwen. Bất chấp những tin đồn râm ran về khả năng sử dụng doping, Ye vẫn tiếp tục thi đấu tập trung để giành thêm chiếc HCV thứ hai cho riêng mình ở nội dung 200m hỗn hợp. Và cũng giống như ở nội dung 400m hỗn hợp mà cô đã chiến thắng ở ngày thi đấu đầu tiên, Ye tiếp tục thể hiện sức mạnh trong 50m cuối cùng, qua đó lập kỷ lục Olympic. “Tôi không quan tâm đến những tin đồn, mỗi ngày tôi tập luyện 2 tiếng rưỡi vào buổi sáng, 2 tiếng rưỡi buổi chiều, đều đặn như thế 9 năm rồi. Tôi tin vào khả năng của mình” - cô gái 16 tuổi người Trung Quốc hồn nhiên trả lời.
Liệu đã đến lúc để nói về một huyền thoại mới, Phelps của giới nữ?